Colesterol total
También conocido como: colesterol sérico, colesterol en sangre, CT
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Esta herramienta es orientativa. Los rangos pueden variar según su laboratorio. Consulte siempre con su médico para una interpretación personalizada.
Qué es y para qué se mide
El colesterol es un lípido esencial que el organismo necesita para fabricar membranas celulares, hormonas (estrógenos, testosterona, cortisol) y ácidos biliares. Se transporta en la sangre unido a lipoproteínas (LDL, HDL, VLDL). Un exceso de colesterol en sangre —especialmente de LDL— es un factor de riesgo cardiovascular mayor.
Valores de referencia
| Grupo | Rango normal | Condición | Fuente |
|---|---|---|---|
| Adultos (>20 años) | ≤200 mg/dL | Deseable: <200 mg/dL | ESC/EAS Guidelines for the management of dyslipidaemias 2019 |
Umbrales diagnósticos
Los valores de referencia pueden variar según el laboratorio y el método analítico. Consulte siempre el rango de referencia impreso en su informe de laboratorio.
Paneles que incluyen esta prueba
Este parámetro no suele pedirse aislado, sino dentro de un perfil analítico:
Qué significa un resultado alterado
Colesterol alta
El colesterol total elevado (hipercolesterolemia) puede deberse a: hipercolesterolemia familiar (genética), dieta rica en grasas saturadas y trans, obesidad, hipotiroidismo, síndrome nefrótico, colestasis, diabetes mellitus mal controlada, síndrome de Cushing o fármacos (tiazidas, corticosteroides, ciclosporina, retinoides).
Colesterol baja
Un colesterol total bajo (<120 mg/dL) puede asociarse a: hipertiroidismo, insuficiencia hepática grave, malabsorción, desnutrición, enfermedad crítica (sepsis), anemia crónica o abetalipoproteinemia. En la práctica clínica es poco frecuente y no suele buscarse de forma intencionada.
Factores que pueden alterar los resultados
- Ayuno insuficiente (afecta a triglicéridos más que a colesterol)
- Embarazo (el colesterol aumenta fisiológicamente un 25-50%)
- Variación estacional (más alto en invierno)
- Postura durante la extracción (sentado vs. tumbado: ±5%)
- Fármacos: estatinas, fibratos, ezetimiba (lo reducen); tiazidas, corticosteroides (lo elevan)
- Estrés agudo y enfermedad reciente (pueden reducirlo transitoriamente)
Cuándo se solicita esta prueba
Forma parte del perfil lipídico básico. Se solicita en revisiones rutinarias de salud cardiovascular, cribado de dislipemia a partir de los 40 años (o antes con factores de riesgo), seguimiento de pacientes con hipercolesterolemia en tratamiento, y evaluación del riesgo cardiovascular global (SCORE2, Framingham).
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Preparación para el análisis
Ayuno de 9-12 horas recomendado si se solicita junto con el perfil lipídico completo (LDL, HDL, triglicéridos). Para colesterol total aislado, no es imprescindible el ayuno según el consenso EAS/EFLM 2016.
Enfermedades relacionadas (CIE-10)
Preguntas frecuentes sobre Colesterol
¿Qué significa tener la Colesterol alta?
El colesterol total elevado (hipercolesterolemia) puede deberse a: hipercolesterolemia familiar (genética), dieta rica en grasas saturadas y trans, obesidad, hipotiroidismo, síndrome nefrótico, colestasis, diabetes mellitus mal controlada, síndrome de Cushing o fármacos (tiazidas, corticosteroides, ciclosporina, retinoides).
¿Qué significa tener la Colesterol baja?
Un colesterol total bajo (<120 mg/dL) puede asociarse a: hipertiroidismo, insuficiencia hepática grave, malabsorción, desnutrición, enfermedad crítica (sepsis), anemia crónica o abetalipoproteinemia. En la práctica clínica es poco frecuente y no suele buscarse de forma intencionada.
¿Cómo debo prepararme para el análisis de Colesterol?
Ayuno de 9-12 horas recomendado si se solicita junto con el perfil lipídico completo (LDL, HDL, triglicéridos). Para colesterol total aislado, no es imprescindible el ayuno según el consenso EAS/EFLM 2016.
Perlas clínicas para pacientes y doctores
Punto clave
El colesterol total es la suma de LDL, HDL y VLDL, y es el LDL el que marca el riesgo aterosclerótico: la misma cifra total significa cosas distintas según qué fracción la sostenga. El escalón 200-239 mg/dL es «límite alto» y ≥240 «alto», pero la cifra que cambia el manejo es >400 mg/dL, que sugiere hipercolesterolemia familiar y derivación a unidad de lípidos. Léalo siempre dentro del perfil completo y del riesgo global (SCORE2).
Para el profesional
No repita la extracción por falta de ayuno: para colesterol total aislado no es imprescindible (EAS/EFLM 2016); el ayuno afecta a los triglicéridos. Sí pesan otras variables preanalíticas: el embarazo lo eleva un 25-50%, la postura (sentado frente a tumbado) lo mueve ±5%, es más alto en invierno y una enfermedad aguda reciente puede reducirlo transitoriamente. Antes de etiquetar una hipercolesterolemia como primaria, descarte hipotiroidismo, síndrome nefrótico, colestasis, diabetes mal controlada y fármacos (tiazidas, corticosteroides, ciclosporina, retinoides).
Dispositivos de monitorización
Los siguientes productos pueden ser útiles para el seguimiento de este parámetro, siempre bajo indicación médica:
La ESC/EAS 2019 reconoce el efecto de los ácidos grasos omega-3 sobre los triglicéridos. La suplementación con EPA+DHA puede complementar (no sustituir) el tratamiento farmacológico en hipertrigliceridemia.
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Fuentes y referencias científicas
- Guía clínica 2019 ESC/EAS Guidelines for the management of dyslipidaemias — European Society of Cardiology / European Atherosclerosis Society DOI: 10.1093/eurheartj/ehz455 Consultado: 2026-03-24
- Institucional Niveles de colesterol — MedlinePlus / National Library of Medicine (NIH) [Enlace] Consultado: 2026-03-24
- LOINC [Enlace] Código: 2093-3 — Cholesterol [Mass/volume] in Serum or Plasma