Potasio en sangre
También conocido como: K, kalemia, potasio sérico, K+, potasio plasmático
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Esta herramienta es orientativa. Los rangos pueden variar según su laboratorio. Consulte siempre con su médico para una interpretación personalizada.
Qué es y para qué se mide
El potasio es el principal catión intracelular y desempeña un papel crucial en la excitabilidad neuromuscular, la contracción cardíaca y el equilibrio ácido-base. Pequeñas variaciones en el potasio sérico pueden provocar arritmias cardíacas potencialmente mortales, por lo que su monitorización es esencial en pacientes hospitalizados y en tratamiento con ciertos fármacos.
Valores de referencia
| Grupo | Rango normal | Condición | Fuente |
|---|---|---|---|
| Adultos | 3.5 – 5 mEq/L | Suero. Plasma con heparina de litio: 3.5-5.0 mEq/L también | Burtis CA |
| Neonatos | 3.7 – 5.9 mEq/L | Valores más altos fisiológicos que en adultos | Nelson Textbook of Pediatrics |
| Niños (>1 año) | 3.5 – 5 mEq/L | Similares a adultos | Nelson Textbook of Pediatrics |
Umbrales diagnósticos
Los valores de referencia pueden variar según el laboratorio y el método analítico. Consulte siempre el rango de referencia impreso en su informe de laboratorio.
Qué significa un resultado alterado
Potasio alta
Un potasio elevado (hiperpotasemia, >5.0 mEq/L) puede indicar: insuficiencia renal aguda o crónica (la causa más frecuente, por disminución de la excreción renal), fármacos (IECA, ARA II, espironolactona, eplerenona, trimetoprim, AINEs, heparina, betabloqueantes, digoxina en intoxicación), insuficiencia suprarrenal (enfermedad de Addison — déficit de aldosterona), acidosis metabólica (redistribución del potasio del intracelular al extracelular), rabdomiolisis (liberación masiva de potasio intracelular), síndrome de lisis tumoral, quemaduras extensas, hemólisis masiva, deshidratación grave o pseudohiperpotasemia (artefacto de laboratorio por hemólisis de la muestra, torniquete prolongado, contracción del puño o trombocitosis extrema). Los cambios electrocardiográficos progresan desde ondas T picudas (>5.5) a prolongación del PR (>6.0), pérdida de la onda P, ensanchamiento del QRS y, finalmente, fibrilación ventricular o asistolia (>7.0 mEq/L).
Potasio baja
Un potasio bajo (hipopotasemia, <3.5 mEq/L) puede indicar: diuréticos tiazídicos o de asa (la causa más frecuente en la práctica clínica), vómitos o aspiración nasogástrica, diarrea prolongada, laxantes, hiperaldosteronismo primario (síndrome de Conn) o secundario, síndrome de Cushing, acidosis tubular renal, hipomagnesemia concomitante (dificulta la corrección del potasio), uso de insulina (redistribución intracelular), agonistas beta-2 (salbutamol), alcalosis metabólica o respiratoria, cetoacidosis diabética (en fase de tratamiento con insulina), ingesta insuficiente de potasio (anorexia nerviosa, alcoholismo) o síndrome de realimentación. Los síntomas incluyen: debilidad muscular, calambres, íleo paralítico, rabdomiolisis y, lo más peligroso, arritmias cardíacas (extrasístoles, taquicardia ventricular, torsades de pointes, especialmente con digoxina concomitante).
Potasio >6.5 mEq/L: emergencia médica. Administrar gluconato cálcico IV (cardioprotector), insulina + glucosa IV (redistribuye el potasio al intracelular), salbutamol nebulizado y resinas de intercambio catiónico. En refractarios o >7.0 mEq/L: hemodiálisis urgente. Potasio <2.5 mEq/L: reposición intravenosa urgente (máximo 20 mEq/h por vía periférica) con monitorización electrocardiográfica continua.
Factores que pueden alterar los resultados
- Fármacos: diuréticos, IECA, ARA II, espironolactona, AINEs, digoxina, betabloqueantes, insulina, salbutamol
- Hemólisis de la muestra (causa más frecuente de pseudohiperpotasemia)
- Torniquete prolongado con contracción del puño (libera potasio muscular)
- Acidosis (desplaza potasio fuera de la célula) y alcalosis (lo desplaza hacia dentro)
- Insuficiencia renal (disminuye la excreción)
- Vómitos y diarrea (pérdida de potasio GI)
- Dieta: ingesta alta en frutas y verduras (eleva el aporte de potasio)
Cuándo se solicita esta prueba
Forma parte del ionograma y del panel metabólico básico/completo. Se solicita en revisiones rutinarias, seguimiento de tratamiento con diuréticos, IECA/ARA II o digoxina, insuficiencia renal, insuficiencia cardíaca, arritmias, debilidad muscular, diarrea o vómitos prolongados, cetoacidosis diabética, pacientes en UCI y antes de cirugía.
Preparación para el análisis
No se requiere ayuno. Evitar cerrar y abrir repetidamente el puño durante la extracción (la contracción muscular libera potasio y produce falsa hiperpotasemia). No aplicar el torniquete durante más de 1 minuto.
Pruebas relacionadas
Enfermedades relacionadas (CIE-10)
Preguntas frecuentes sobre Potasio
¿Qué significa tener la Potasio alta?
Un potasio elevado (hiperpotasemia, >5.0 mEq/L) puede indicar: insuficiencia renal aguda o crónica (la causa más frecuente, por disminución de la excreción renal), fármacos (IECA, ARA II, espironolactona, eplerenona, trimetoprim, AINEs, heparina, betabloqueantes, digoxina en intoxicación), insuficiencia suprarrenal (enfermedad de Addison — déficit de aldosterona), acidosis metabólica (redistribución del potasio del intracelular al extracelular), rabdomiolisis (liberación masiva de potasio intracelular), síndrome de lisis tumoral, quemaduras extensas, hemólisis masiva, deshidratación grave o pseudohiperpotasemia (artefacto de laboratorio por hemólisis de la muestra, torniquete prolongado, contracción del puño o trombocitosis extrema). Los cambios electrocardiográficos progresan desde ondas T picudas (>5.5) a prolongación del PR (>6.0), pérdida de la onda P, ensanchamiento del QRS y, finalmente, fibrilación ventricular o asistolia (>7.0 mEq/L).
¿Qué significa tener la Potasio baja?
Un potasio bajo (hipopotasemia, <3.5 mEq/L) puede indicar: diuréticos tiazídicos o de asa (la causa más frecuente en la práctica clínica), vómitos o aspiración nasogástrica, diarrea prolongada, laxantes, hiperaldosteronismo primario (síndrome de Conn) o secundario, síndrome de Cushing, acidosis tubular renal, hipomagnesemia concomitante (dificulta la corrección del potasio), uso de insulina (redistribución intracelular), agonistas beta-2 (salbutamol), alcalosis metabólica o respiratoria, cetoacidosis diabética (en fase de tratamiento con insulina), ingesta insuficiente de potasio (anorexia nerviosa, alcoholismo) o síndrome de realimentación. Los síntomas incluyen: debilidad muscular, calambres, íleo paralítico, rabdomiolisis y, lo más peligroso, arritmias cardíacas (extrasístoles, taquicardia ventricular, torsades de pointes, especialmente con digoxina concomitante).
¿Cómo debo prepararme para el análisis de Potasio?
No se requiere ayuno. Evitar cerrar y abrir repetidamente el puño durante la extracción (la contracción muscular libera potasio y produce falsa hiperpotasemia). No aplicar el torniquete durante más de 1 minuto.
Perlas clínicas para pacientes y doctores
Punto clave
La interpretación de la Potasio siempre debe realizarse en el contexto clínico del paciente. Un valor aislado fuera de rango no siempre indica patología.
Para el profesional
Recuerde considerar la variabilidad biológica intraindividual y los posibles efectos analíticos por interferencias de fármacos o suplementos.
Fuentes y referencias científicas
- Guía clínica Clinical Practice Guidelines for the Management of Hyperkalaemia — UK Renal Association / Resuscitation Council UK DOI: 10.1093/ckj/sfaa004 Consultado: 2026-03-24
- Institucional Examen de potasio en la sangre — MedlinePlus / National Library of Medicine (NIH) [Enlace] Consultado: 2026-03-24
- LOINC [Enlace] Código: 2823-3 — Potassium [Moles/volume] in Serum or Plasma