Potasio en sangre
También conocido como: K, kalemia, potasio sérico, K+, potasio plasmático
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Esta herramienta es orientativa. Los rangos pueden variar según su laboratorio. Consulte siempre con su médico para una interpretación personalizada.
Qué es y para qué se mide
El potasio es el principal catión intracelular y desempeña un papel crucial en la excitabilidad neuromuscular, la contracción cardíaca y el equilibrio ácido-base. Pequeñas variaciones en el potasio sérico pueden provocar arritmias cardíacas potencialmente mortales, por lo que su monitorización es esencial en pacientes hospitalizados y en tratamiento con ciertos fármacos.
Valores de referencia
| Grupo | Rango normal | Condición | Fuente |
|---|---|---|---|
| Adultos | 3.5 – 5 mEq/L | Suero. Plasma con heparina de litio: 3.5-5.0 mEq/L también | Burtis CA |
| Neonatos | 3.7 – 5.9 mEq/L | Valores más altos fisiológicos que en adultos | Nelson Textbook of Pediatrics |
| Niños (>1 año) | 3.5 – 5 mEq/L | Similares a adultos | Nelson Textbook of Pediatrics |
Umbrales diagnósticos
Los valores de referencia pueden variar según el laboratorio y el método analítico. Consulte siempre el rango de referencia impreso en su informe de laboratorio.
Qué significa un resultado alterado
Potasio alta
Un potasio elevado (hiperpotasemia, >5.0 mEq/L) puede indicar: insuficiencia renal aguda o crónica (la causa más frecuente, por disminución de la excreción renal), fármacos (IECA, ARA II, espironolactona, eplerenona, trimetoprim, AINEs, heparina, betabloqueantes, digoxina en intoxicación), insuficiencia suprarrenal (enfermedad de Addison — déficit de aldosterona), acidosis metabólica (redistribución del potasio del intracelular al extracelular), rabdomiolisis (liberación masiva de potasio intracelular), síndrome de lisis tumoral, quemaduras extensas, hemólisis masiva, deshidratación grave o pseudohiperpotasemia (artefacto de laboratorio por hemólisis de la muestra, torniquete prolongado, contracción del puño o trombocitosis extrema). Los cambios electrocardiográficos progresan desde ondas T picudas (>5.5) a prolongación del PR (>6.0), pérdida de la onda P, ensanchamiento del QRS y, finalmente, fibrilación ventricular o asistolia (>7.0 mEq/L).
Potasio baja
Un potasio bajo (hipopotasemia, <3.5 mEq/L) puede indicar: diuréticos tiazídicos o de asa (la causa más frecuente en la práctica clínica), vómitos o aspiración nasogástrica, diarrea prolongada, laxantes, hiperaldosteronismo primario (síndrome de Conn) o secundario, síndrome de Cushing, acidosis tubular renal, hipomagnesemia concomitante (dificulta la corrección del potasio), uso de insulina (redistribución intracelular), agonistas beta-2 (salbutamol), alcalosis metabólica o respiratoria, cetoacidosis diabética (en fase de tratamiento con insulina), ingesta insuficiente de potasio (anorexia nerviosa, alcoholismo) o síndrome de realimentación. Los síntomas incluyen: debilidad muscular, calambres, íleo paralítico, rabdomiolisis y, lo más peligroso, arritmias cardíacas (extrasístoles, taquicardia ventricular, torsades de pointes, especialmente con digoxina concomitante).
Potasio >6.5 mEq/L: emergencia médica. Administrar gluconato cálcico IV (cardioprotector), insulina + glucosa IV (redistribuye el potasio al intracelular), salbutamol nebulizado y resinas de intercambio catiónico. En refractarios o >7.0 mEq/L: hemodiálisis urgente. Potasio <2.5 mEq/L: reposición intravenosa urgente (máximo 20 mEq/h por vía periférica) con monitorización electrocardiográfica continua.
Factores que pueden alterar los resultados
- Fármacos: diuréticos, IECA, ARA II, espironolactona, AINEs, digoxina, betabloqueantes, insulina, salbutamol
- Hemólisis de la muestra (causa más frecuente de pseudohiperpotasemia)
- Torniquete prolongado con contracción del puño (libera potasio muscular)
- Acidosis (desplaza potasio fuera de la célula) y alcalosis (lo desplaza hacia dentro)
- Insuficiencia renal (disminuye la excreción)
- Vómitos y diarrea (pérdida de potasio GI)
- Dieta: ingesta alta en frutas y verduras (eleva el aporte de potasio)
Cuándo se solicita esta prueba
Forma parte del ionograma y del panel metabólico básico/completo. Se solicita en revisiones rutinarias, seguimiento de tratamiento con diuréticos, IECA/ARA II o digoxina, insuficiencia renal, insuficiencia cardíaca, arritmias, debilidad muscular, diarrea o vómitos prolongados, cetoacidosis diabética, pacientes en UCI y antes de cirugía.
Preparación para el análisis
No se requiere ayuno. Evitar cerrar y abrir repetidamente el puño durante la extracción (la contracción muscular libera potasio y produce falsa hiperpotasemia). No aplicar el torniquete durante más de 1 minuto.
Pruebas relacionadas
Enfermedades relacionadas (CIE-10)
Fuentes y referencias científicas
- Guía clínica Clinical Practice Guidelines for the Management of Hyperkalaemia — UK Renal Association / Resuscitation Council UK DOI: 10.1093/ckj/sfaa004 Consultado: 2026-03-24
- Institucional Examen de potasio en la sangre — MedlinePlus / National Library of Medicine (NIH) [Enlace] Consultado: 2026-03-24
- LOINC [Enlace] Código: 2823-3 — Potassium [Moles/volume] in Serum or Plasma